Asbest (griechisch: asbestos = unvergänglich) ist ein natürliches, silikatisches Material, das aus mikroskopisch kleinen Fasern besteht. Asbest ist hitze- und säurebeständig, besitzt eine hohe Festigkeit und dämmt sehr gut. Aufgrund der positiven technischen Eigenschaften war Asbest bis in die 1980er-Jahre als Baumaterial sehr beliebt. Allerdings bringt die sogenannte "Wunderfaser" hohe gesundheitliche Risiken mit sich. Die Verwendung von Asbest wurde deshalb in Deutschland und vielen anderen Ländern verboten.
Zahlreiche in den vergangenen Jahrzehnten verbaute Materialien und Produkte enthalten Asbest. Heute findet man Asbest häufig noch in:
Solange asbesthaltige Materialien intakt verbaut sind und nicht "bearbeitet" werden, geht in der Regel keine Gefahr von ihnen aus. Da freigesetzte Asbestfasern jedoch die Lungenkrankheit Asbestose oder auch Krebs verursachen können, dürfen Arbeiten an asbestbelasteten Baumaterialien nur von Fachbetrieben mit entsprechender Zulassung ausgeführt werden. Nur so können die Schadstoffe sicher beseitigt und entsorgt werden. Das betrifft sowohl Sanierungs- als auch Abbrucharbeiten.